デビルズタワー

(Devils Tower)

　ワイオミング(Wyoming)州東部、ブラックヒルズと呼ばれる森林地帯にぽつんと聳え立つ、頂上が平らな岩山。
　その印象的な姿は、付近に居住する先住民たちから聖地として崇拝され、伝説の舞台となってきた。キオワ族の代表的な伝説では次のとおりである。
　「七人姉妹と一人の兄弟が遊んでいたら、いきなりその男の子が熊と化してしまった。びっくりした姉妹が大きな切り株の上に逃げると、切り株は天に向かって伸びていった。熊は姉妹に襲い掛かったが、手が届かず引っ掻いた爪の痕が切り株についただけだった。そして天に昇った姉妹は北斗七星になったという。」
　タワーの周囲にくまなく刻まれた縦の筋を熊の爪あとに例えた面白い伝説だが、実際の成因は約6000万年前に地下から上昇したマグマが堆積岩の層に貫入し、それが地中でゆっくり冷却する過程で収縮、今見られる見事な柱状節理ができ上がったのである。そして周りの堆積岩に比べて硬い熔岩だけが浸食に残り、孤立した岩山となったと考えられている。
　この特徴的な形から、1906年にルーズベルト大統領がアメリカ初の国立記念物(National Monument)に指定し、保護の対象となっている。
　ちなみに全米初（世界初でもある）のイエローストーン国立公園もワイオミング州にあり、国立公園・国立記念物両方の第一号を有する州ということになる。

行きやすさ　　★★☆☆☆
感動度　　　　★★★★☆
スケール　　　★★☆☆☆
ユニークさ　　★★★★☆
写真写り　　　★★★★★
一口コメント：インパクト十分の岩の塔を、ぐるっと一周していろんな角度で眺めるのが楽しい。